距日本东京都皇宫不到百米处，有一座现代化的大楼，整个一楼是一家叫“乡”的连锁酒店。从2001年12月起，来自中国威海的年轻小伙张毅（化名）就在这里打工。在3年零9个月的时间里，他凭着诚实、勤奋的优良品格和不怕吃苦、勇于创新的精神，赢得了日本同行的称赞和信赖。在启程回国前，日本同事们纷纷挽留他，并专程给他送行，许多人都流着眼泪与他告别。
13个连锁店里，他是惟一坚持到最后的外国人
当年12月中旬，张毅来到这家酒店厨房上班。酒店位于东京都最核心的地带，很高档。刚来的第一个星期，没有人吩咐他干什么，他只能给厨师打下手，收拾垃圾。
日本服务业有个定例，凡有顾客进门，店内所有人都要主动与之打招呼，即使在厨房中工作的人也不例外，张毅首先过的就是“打招呼关”。
由于发音不准和心理因素，张毅喊出来的“欢迎光临”总是不自然，与同事们打招呼也羞答答。为了练好打招呼，他用一个星期的时间，一边干活一边喊话。进来一个人他喊，出去一个人他也喊。喊着喊着，就产生了条件反射，只要一听到有人喊欢迎光临，他就会随口跟着喊。有一天他到商场准备买东西，一进门，售货员就喊“欢迎光临”，他随口也跟售货员一样喊“欢迎光临”，喊完后，他才醒悟过来。
他的执着精神，感动了一向难以接近的日本人。厨师桥本首先建议，不能让张毅只干打杂和收拾垃圾的活，要教他学习真正的厨艺。
仅在东京都，张毅所在的酒店就有13家连锁店，其中他所在的这家是规模最大的。由于是上市公司，且公司拥有的排球队连续5年夺得了日本职业排球联赛的冠军，因此公司颇具知名度。许多外国留学生想进来找工作，就是本国人也把能在这里工作看成是一件光荣的事。但由于严格的管理和繁重的体力劳动，又令许多来过的人打了“退堂鼓”。
在张毅进店前，曾有不少外国人在此打工，长的干了3个月，短的则只有几天。他们离开的原因大多是因为这里的工作既辛苦又要求严格，无法适应。而张毅却不怕吃苦，同时他也能严格按操作规程做事。到了第二年，这个有13家连锁店的公司只剩下张毅一个外国人。
一人干两个人的活，但他洗的餐具最干净
张毅所在的酒店讲究操作的透明性：它的厨房建在餐厅中间。厨房是用透明的玻璃隔开的，里面厨师的一举一动，四周围坐着的顾客都看得一清二楚。这种透明性就使厨房的工作人员随时都处在就餐者的监督中，因而也就打消了顾客对饭菜的卫生、火候、足量等方面的疑问。这种独特的经营风格，深受顾客喜欢。
张毅在经过一个月的培训后，成为分管煎、烤、蒸的厨师。他的身前是两口用来油炸的大锅，油温保持在170摄氏度的高温；身后是一个大型烤箱，用来烘烤食品；左面是一座大型蒸气饭屉；右边则是用来煎水饺的电饼铛。这4样专门负责蒸、炸、煎、烤食品的器具一开动，不用说在夏季，就是在冬季都燥热难耐。张毅常常被烘烤得全身发燥，流出鼻血。
日本人是不干这个活的。即使有人来干，不消两天，也会打道回府。这本来应是两人干的活，但由于厨房狭小，就只得让能干的人一个顶俩了。
酒店每天供应午晚两顿的饭菜，仅蒸米饭一项，张毅每顿饭需用50公斤大米做够300人就餐的米饭。头天晚上，先要把这些大米用机器洗上半小时，直到洗出来是清水为止。再把米放进漏桶里控干，然后包成5公斤一包，放在大冰柜里冷藏。第二天以每顿三至四次、每次3包的速度蒸米饭。
由于米饭是用包布裹着的，因此每次蒸完后还要洗包布。工作量已经很大，但张毅还要兼顾其它的活。就是这样，他每次都把包布和蒸屉清洗得洁净发亮。管理这个地区的卫生防疫人员多次来检查，都没有发现任何一点毛病。这位检查人员说，13个连锁店里，餐具洗得最干净的是张毅，这让日本同事都对他刮目相看。
厨师长说，宁要中国的你，不要日本的他
张毅不仅煎炸蒸烤样样精通，而且虚心好学，很快成为厨师长的好帮手。厨师长三浦隆既是本店的厨师长，也是13个连锁店的总调理长。一年过后，由于张毅进步快，他掌握了除制作生鱼片之外的6种厨艺。最重要的是他诚信、敬业，勇于负责，因此只要厨师长有事需外出时，都委托张毅负责。
由于张毅做的菜地道，朝日电视台美食家栏目专门来张毅的店里录制一款“鸡蛋春饼”节目，上镜头的当然是厨师长。但三浦隆却一定要张毅在身旁，做自己的助手。因为做这款美食在全店最拿手的只有张毅，而不是其他人。
日本人喜食米饭，而且非常挑剔。但张毅锅锅蒸出的米饭松软、清香、晶莹剔透，不仅成为13个店的头牌，连别的店有人举行婚宴时，还专门请他去蒸用做寿司的米饭。张毅蒸的米饭已经成为该酒店的品牌。
正因为如此，张毅成为酒店不可多得的人才，当他在工作上与一位日本厨师发生争执时，厨师长明确地表态，店里可以没有那位日本厨师，但却不能没有张毅。
今年9月，张毅决定回国，酒店的厨师朋友们抱着他不住地痛哭。店里专门为他送行，厨师长还亲自订制了一把铭刻本店徽标、价值3000多元人民币的厨师刀送给张毅做纪念。
当结束采访时，张毅深有感触地说，在国外谋生，首先要勤奋、好学，最重要的是一定要自尊，这样才能赢得别人的尊重。
