麦加在周日将展开一年一度的朝圣活动，大批伊斯兰教徒齐集圣城麦加，昨日下午大回教寺门外的一座9层高的酒店突然起火，消防员洒水救火之际，酒店突然倒塌，导致至少23人死亡，逾80人受伤。
救火期间忽塌下
沙特内政部发言人承认当地有一座酒店倒塌，但却没没公布伤亡数字。但一名来自法国的伊斯兰教徒目击者表示：「我当时在现场，见到酒店首先起火，一架直升机赶至并开始在天空中洒水，以扑熄火焰。之后整座楼宇突然塌下。我当时点算到有23具尸体，而伤者超过80人。」
肇事的阿卡撒酒店，距离大回教寺只有50米，入住住客主要是来自印度及阿联酋的回教徒。该名法国信徒指出，大部分伤者当时正在大回教寺外的广场祈祷，有不少被压伤，如果不是因为一名信徒及时发现酒店倒塌，死亡数字可能会更高。
250万信徒齐集圣城
至于酒店起火原因，现时尚未清楚。该处一带过往常有信徒营生火，或许因此而引起火警。不过，有指自2003年以来，沙特一直陷入与「基地」组织支持者的对抗中，火警亦有可能是这批人士引起。
每逢朝圣期间，当地均因太多信徒聚集而发生人踩人惨剧，为防止这类惨剧重演，当局已派出约6万名守卫及消防员驻守现场。据称，2003年共有251人于朝圣活动中被踏死，而在1990年更有1,426人被踩死。
朝圣是伊斯兰信徒严守的5项功德之一，而每名信徒至少一生要到麦加朝圣一次。据估计，逾250万名伊斯兰信徒齐集麦加，并于周日开始一年一度的朝拜活动，包括一连4日禁食的宰牲节会礼。为免出现过份挤拥的人潮，沙特当局前晚已禁止信徒进入麦加。
