“全聚德”创建于1864年（清同治三年），历经近一个半世纪的发展和创新，已成为中华饮食文化精粹的代表。全聚德的历史是一部丰富而传奇的历史，全聚德的文化随历史而动，在不同的发展阶段形成了不同的文化特色。
1864年，在北京前门肉市街上一家经营干鲜果品店的“德聚全”因经营不善濒临倒闭，以贩卖鸡、鸭为业的杨全仁倾其所有盘下这家店铺，并请来一位风水先生商议。这位先生绕地两圈，对这块风水宝地大为夸奖，但认为这家店铺甚为倒运，除非将“德聚全”三字倒过来，以“全聚德”立为新字号，方能冲其晦气，跨上坦途。杨全仁听后甚为欢喜，一来“聚德”二字有聚拢德行的吉祥蕴意；二来其中还含有他名字中的“全”字。于是他请来一个叫钱子龙的秀才写下遒劲有力的“全聚德”三个大字，制成金匾悬挂门楣。此后，杨全仁又重金聘请当年皇宫御膳房的师傅专营“挂炉烤鸭”，在他的苦心经营下，全聚德一天天兴旺起来。
新中国成立后，濒临倒闭的全聚德在党和政府的关怀下逐步繁荣，并成为国家外交宴请的重要饭店。周总理生前27次光临全聚德宴请外宾，并对全聚德的事业发展给予了特别的关注。为了满足不断发展的业务需求，在周总理的亲切关怀下，1978年在和平门建成了亚洲最大的单种菜馆——全聚德和平门烤鸭店。遗憾的是周总理没有看到落成开业的那一天，但周总理对全聚德的细致关怀却铭记在每一个全聚德人的心中。有一次周总理在宴请外宾时，一位外宾好奇地问起“全聚德”三个字的涵义，周总理机智而精辟地解释为“全而无缺、聚而不散、仁德至上”。宴会后，周总理还来到门前，望着牌匾，对周围的员工说：“你们是个百年老店，有一块很吸引人的招牌，要爱护你们的金字招牌，把生意做好，为国家多做贡献。”
周总理对“全聚德”三字的诠释，精辟地概括了百年全聚德一贯追求和秉承的经营思想。“全而无缺”意味着全聚德广纳鲁、川、淮、粤之味，菜品丰富，质量上乘无缺憾；“聚而不散”意味着天下宾客在此聚情聚力，情意深厚；“仁德至上”则集中体现了全聚德人以仁德之心真诚为宾客服务、为社会服务的企业精神，这也正是全聚德商魂所在。
“全聚德”不仅以烤鸭而饮誉海内外，而且以全鸭席、特色菜、创新菜、名人宴为代表的系列精品菜肴形成了全聚德海纳百川的菜品文化。
在全聚德厨师的手中，鸭子全身都变成了宝贝。历代厨师在制作烤鸭的同时，利用鸭膀、鸭掌、鸭心、鸭肝、鸭胗等原料，精心创制了各种美味的冷热菜肴。经过多年的积累，形成了以芥茉鸭掌、火燎鸭心、烩鸭四宝、芙蓉梅花鸭舌、鸭包鱼翅等为代表的“全聚德全鸭席”。颇有意思的是，有一次王光英副委员长在全聚德用餐时说：“‘全鸭席’各种鸭原料都全了，唯独缺少一种菜。”大家都想不出是什么，他哈哈一笑：“是鸭蛋啊！”大家恍然大悟。经过细心研究，全聚德的菜单中又多了一道新菜——“水晶鸭宝”，添补了“全鸭席” 的空白。
1993年中国北京全聚德集团有限责任公司成立以来，通过实施品牌战略，不断坚持改革与创新，取得显著成效。集团公司发挥老字号品牌优势，强化精品意识，实施正餐精品战略。现已形成拥有50余家成员企业，年营业额近10亿元，销售烤鸭300余万只，接待宾客500多万人次，资产总量7亿元，无形资产价值106.34亿元的全国最大的餐饮集团之一。
在取得巨大经济效益的同时，全聚德集团也时刻感觉到行业间、地域间、体制间以及飞速发展的知识经济所带来的巨大压力和紧迫感，要想在激烈的竞争中立于不败之地，就必须创新。“老字号”在求变过程中，把连锁、扩张等新的理念也融入市场管理策略中，继续下大力创新“全聚德”品牌，使“老字号”更加辉煌。
2003 年11月，全聚德集团与华天饮食集团联合，成立聚德华天控股有限公司；2004年4月，全聚德集团和首都旅游集团、新燕莎集团实现战略性重组；2004年11月，中国全聚德（集团）股份有限公司成立；2005年1月，仿膳饭庄、丰泽园饭店、四川饭店3家老字号进入新公司。新集团公司的组建，标志着集团公司按照现代企业制度要求，初步搭建了完善的现代企业制度的基本框架，成为首旅集团六大板块中的第一大板块——“餐饮板块”，形成品牌化、专业化经营的集团公司；标志着全聚德从过去的烤鸭品牌扩展到餐饮品牌，从单一品牌经营扩展到多品牌经营，全聚德将代表着北京古老和新生的餐饮文化、历史文化概念的餐饮品牌，成为可以充分扩展全聚德历史文化内涵的符号。
全聚德既是传统的，她历经142年锻造，铸就成驰名中外的民族品牌；全聚德更是现代的，她适应现代企业制度的要求，使传统老字号转变为现代餐饮集团；全聚德虽是古老的，她跨越了3个世纪，历经百年沧桑；全聚德又是年轻的，她正走在21世纪的大道上，开拓着中华民族品牌新的事业。
