翻看菜单，天啊，意大利面、牛排、猪脚、鸭胸、热狗、海鲜饭，菜色不多，菜系横跨大西洋两岸，看不出来什么风味才是这餐厅的主调。问朋友：“这店，怎么归类？什么口味都有，特色是什么？”
朋友哈哈大笑说：“分类？就是‘西餐’啊。特色呢，就是‘台式西餐’！”
朋友喝过洋墨水，北美、欧洲跑了不少地方，绝非土包子。两句话看似说笑，几番玩味，还真是台湾西餐发展史的浓缩。
台湾最早的西餐厅，1934年开在台北民生西路的“波丽路”，目前还在营业。第一代主厨据说手艺学自日本，加上自修和研发，独树一格，培养许多学徒后进。1970年代以前，到波丽路喝咖啡、吃牛排，是顶级的时髦享受。
早年不讲究源流，西餐厅就是牛排馆。信息不丰的年代，一般认知中的“西方”就是“美国”，“西餐”被想像是老美吃饭的口味。几乎没有例外，西餐都是一整套，沙拉、浓汤、面包、主菜，接着甜点、咖啡、红茶，偶尔再加小碟水果。
三十年前台湾流行“铁排餐”，牛排、猪排、羊排、鱼排盛在烤热铁盘上，侍者上菜，热油一路爆响着从厨房送到桌前，听着好像夜半由远而近的救护车警报。用餐者得先张开餐巾挡在面前，否则铁盘上的油渍会溅得满身。
自从1970年代的经济起飞带动餐厅进步，台湾人才长了见识，原来“西餐”还分好多种。法式料理首先占据市场顶端，接着汉堡炸鸡、Pizza借着平价连锁店，普及了美式快餐。源自意大利、西班牙、瑞士、葡萄牙、德国、北欧、俄罗斯、墨西哥、北非等地的西式料理也陆续涌现。更讲究些，意大利料理还分北、南、西西里，美式料理不含糊，东岸、加州、南方系统各有主张。烟波浩瀚太平洋，也有大溪地、夏威夷料理为代表。
百家争鸣的时代，哪种料理最受欢迎？美式快餐攻城略地，战果最为辉煌；但融入台湾人生活最深的，却是意大利料理。如今意式餐馆、面馆林立，意大利面普及程度不输牛肉面，从高档餐厅到夜市摊贩菜单上都有，甚至出现不少台式风味意大利面。
合久必分、分久必合，台湾西餐发展也循着这条历史铁律。许多餐馆综合各家之长，独创台湾口味西式料理，中式酱料腌泡后烧烤的“台塑牛小排”是其中著名范例。与三十年前相较，“西餐”定位如今更明朗，就是“非传统中餐”；至于“西餐就是美国口味”，不再有人天真地这么相信。
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